Big Crunch
In cosmologia, il Big Crunch č un'ipotesi sul destino dell'Universo: sostiene che l'Universo smetterĂ di espandersi ed inizierĂ a collassare su se stesso. È esattamente simmetrico al Big Bang.Se la forza di gravitĂ di tutta la materia ed energia nell'orizzonte osservabile č abbastanza grande, allora essa può fermare l'espansione dell'Universo, e in seguito invertirla. L'Universo si contrarrebbe, e tutta la materia e l'energia verrebbero compresse in una singolaritĂ gravitazionale. È impossibile dire cosa succederebbe in seguito, perchĂ© il tempo stesso si fermerebbe in questa singolaritĂ .
Non č ben chiaro anche cosa succederebbe negli istanti immediatamente precedenti al Big Crunch vero e proprio. L'Universo non sarebbe esattamente simmetrico rispetto al momento della sua nascita, perchĂ© nel frattempo le stelle hanno emesso una notevole quantitĂ di energia. Quest'energia in piů sembra però trascurabile rispetto al totale, e l'unica differenza sarebbe la presenza di numerosi buchi neri di varie dimensioni, che tenderebbero a crescere velocemente via via che la materia viene introdotta a forza nel loro interno dalla pressione esterna. Per poter descrivere compiutamente gli eventi finali occorrerebbe una teoria della gravitĂ quantistica, verso la quale si orienta molto lavoro teorico ma che č ancora da scoprire.
PerchĂ© questo accada, la densitĂ media della materia nell'Universo deve essere abbastanza alta perchĂ© la curvatura complessiva dello spaziotempo sia positiva, come la superficie di una sfera. Se la densitĂ č invece minore di un verto valore, chiamato la densitĂ critica, la curvatura č negativa (come una superficie iperbolica, simile ad una sella), e la gravitĂ č troppo debole per poter contrastare l'espansione. Quest'ultima ne sarebbe rallentata, ma non fermata. Questi due casi, e il caso limite intermedio in cui la densitĂ č esattamente uguale a quella critica, sono chiamati i 3 modelli di Friedmann. Tutti e tre assumono che la costante cosmologica sia zero.
Recenti osservazioni (in particolare, l'osservazione di supernovae distanti, e la dettagliata mappatura della radiazione cosmica di fondo) hanno mostrato, con sorpresa della maggior parte degli scienziati, che l'espansione dell'Universo non č rallentata dalla gravitĂ , ma sta invece accelerando (le evidenze sono considerate conclusive dalla maggior parte dei cosmologi a partire dal 2002).
Nei modelli composti dalle equazioni di campo della RelativitĂ generale, l'accelerazione corrisponde ad un valore diverso da zero della costante cosmologica, che a sua volta significa l'esistenza di una sostanza o campo misteriosi o una proprietĂ sconosciuta del vuoto stesso, che esercita una pressione negativa opposta alla gravitĂ su grande scala. Il risultato sarebbe un Big Rip (Grande Strappo).
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